Петербургский завод «Вагонмаш», выполняя заказ местного метрополитена, в 2004 году разработал новые вагоны, которые отличались от базовых моделей, представленных на то время вагонами типа 81-714 и 81-540. Головные вагоны получили модификацию 81-540.8, а промежуточные — 81-541.8.

В головных вагонах кабина машиниста внешне осталась такой же, как в вагонах типа 81-540, с теми же угловатыми формами, но дополненная декоративными пластиковыми накладками. На случай возникновения непредвиденных ситуаций, кабина была оборудована широкой аварийной дверью, на пульте управления был установлен горизонтальный контроллер, по типу тех, что были установлены в вагонах типа Е.

На вагонах «Ладога» на уровне автосцепки были установлены две фары (ниже уровня платформы), еще три фары находятся над лобовым стеклом на линии габаритных огней.

Пассажирские салоны исполнены в зеленых тонах: двери и обшивка — из негорючего пластика светло-зеленого цвета, поручни и вентиляционные решетки – темно-зеленые. Антивандальные пассажирские сиденья (т.н. «шестипопые») были изготовлены из светло-зеленого пластика с темно-зелеными местами для сидения из искусственной кожи.